Gli ex allenatori rossoneri Brocchi e Montella furono presi per pazzi quando decisero di affidare al 18enne Manuel Locatelli le chiavi della mediana rossonera. Il metronomo non delude, ma con l'arrivo di Lucas Biglia viene relegato a riserva. Fassone e Mirabelli nel 2018 ritengono erroneamente di poter fare a meno di lui e lo cedono in prestito con obbligo di riscatto al Sassuolo. In Emilia si afferma tra i migliori diventando sogno di mercato di mezza Europa.